─Ого, ого! Столько пафоса… Удивляешь! Ну и какое предложение? Вступить в кружок «дети солнышка» и рассказывать стишки? Мы это уже проходили, придумай что-то новое. Или, постой ─ это предложение руки и сердца? Так увы, но ты спутал меня с Тонни. Но я легко могу его позвать ─ мне не сложно. Вдруг вы предназначены друг другу судьбой? Хотя… Как мне помнится — ты не в его вкусе.

─ Тц… Люди! Нам нужны твои люди, Вакс, и твои кротовые норы, ─ проигнорировав мою реплику, зло произнес Мирдал. ─ Открой дверь и отойди в сторону. За это ты и несколько твоих доверенных людей получат возможность примкнуть к нам и жить дальше. Хорошо жить. В противном случае, мы все возьмем силой, а сделка потеряет силу.

─ Интересное предложение, но ты забыл обозначить пару важных деталей ─ к кому именно я примкну и где гарантии твоих слов? Твои слова ─ ветер. Вряд ли им вообще кто-то верит. Да и к тому же, силой нас уже пытались взять. Не раз, не два, и даже не три! И каждый раз мы отстаивали свои границы и свои интересы. Так что, пока твое предложение звучит довольно сомнительное.

─ Гарантии… — процедил Мирдал, — придется поверить мне на слово. Тем более, что и выбора то у тебя нет. Мы — сильнее тебя, и говорим лишь потому, что выцарапывать людей из нор будет довольно долго и утомительно. Пока все обойдешь, проверишь… А время нынче дорого.

Быстро же он начал ассоциировать себя с пришлыми. Мы, у нас, нам… такое впечатление, что каким-то чудом он действительно сумел выбить себе хорошее местечко. Но… Но думаю это не так. Или не совсем так и этот разговор нужен ему не меньше, чем мне. А может быть и больше. Ведь если я прав ─ разговор для него как экзамен. Сдаст ─ получит желаемое. Нет─ и будет отчислен. Такое себе испытание или проверка полезности новоприобретенного кадра, которую он точно завалит. И самое забавное, что он это прекрасно знает. Не может не знать. За время нашего конфликта и тех немногих бесед Мирдал прекрасно понял, что я за человек. Он знает, что я не соглашусь на такие условия и все равно продолжает вести диалог. Вопрос, зачем?

─ Или ─ нереально. В узких туннелях вести оборону куда удобней, чем на открытом пространстве. Еды и воды у нас достаточно, так что еще посмотрим, кто кого. В общем, не убедил.

─ Свобода, ─ произнес Мирослав. ─ Сдашь группу и получишь ее, вместе с билетом в большой мир. Затея с лодками провалилась, не так? Они не на ходу, иначе тебя бы уже здесь не было А значит ─ это твой единственный шанс выбраться отсюда. Так что, решай, Вакс. Это моя последняя цена.

А вот это было сильно. Щедрое предложение, которое купило бы многих. Но не меня. Потому что есть что-то в жизни ценнее свободы передвижения. Это — свобода выбора.

─ Дай мне время до завтра. Нужно посоветоваться с друзьями.

─ Так не пойдет, Вакс. Мне нужен ответ сейчас!

Голос Мирдала сквозил нетерпением и нервозностью. Я подал знак Курту отойти от двери и сам спустился на пару ступенек ниже.

─ А мне нужен вертолет и ящик виски с жгучей мулаткой. Но его здесь нет, потому, что мы не всегда получаем то, что хотим. Такова жизнь. Ответ получишь завтра в полдень. Не скучай. И передавай от меня привет капитану Сильверу. Или Синей Бороде? В общем, ты меня понял.

Махнув вольфару, я спустился вниз. Вопреки ожиданиям, штурмовать нас так никто и не начал. Видимо, новые друзья Мирдала согласились дать нам немного времени. Это разумно, ведь есть не нулевой шанс, что я соглашусь. По их мнению, разумеется.

─ Дверь заминируй. Взрывчатки не жалей, — принялся я раздавать указания, едва за нами захлопнулась дверь гермозатвора, — Если через него решат сунуться — он должен обвалиться. И проверь люки. В идеале, поставь у каждого по человеку, но…

─ Но это нереально, ─ раздраженно фыркнул Курт, ─ Людей мало

─ Знаю. Потому ─ просто проверь. И укрепи точку.

─ Так на нас нападут, да? ─ спросила возбужденная Небула, преграждая мне дорогу. ─ А когда?! Сейчас?! Да? Да?

─ Скоро. Хочешь ─ пойди и спроси! ─ раздраженно фыркнул я, аккуратно отодвигая вольфарку с пути. ─ Стой! Это была шутка. Сиди здесь и сторожи пулемет.

─ Я к нему и шла. ─ пожала плечами девушка, исчезая из поля видимости.

Прыгнув в электрокар, я щелкнул тумблером зажигания и вырулил из ниши. Сейчас я направлялся к Басу. Если я прав, то он следующий кандидат на переговоры и ему также, как и мне, предложат обменять людей на призрачное партнерство. И вопрос в том, пойдет ли он на это?

Немного подумав, я пришел к выводу, что Бас вряд ли согласится на такие условия. И не потому, что ему жалко людей ─ нет, вряд ли. Не тот он человек, чтобы ценить чужие шкуры дороже собственной. Он не захочет верить кому-то на слово и менять реальную власть на кота в мешке. Для него это слишком.

Электрокар въехал на пятачок перекрестка, где, опираясь на пулемет, стояла Катя и о чем-то спорила с Рыжей. Завидев меня, они разом смолкли и изобразили невинные улыбки, с чего сразу стало понятно ─ сплетничали. Причем, обо мне.

─ На ловца и зверь бежит, ─ произнес я, притормаживая возле Карины. ─ Ты мне как раз нужна.

─ О-очень приятно это от тебя слышать, ─ елейно произнесла девушка. ─ Можешь сказать это еще раз? И, надеюсь, твоя ушастая не против таких твоих откровений?

─ Вот сама у нее и спросишь. Возьми несколько человек, краску и пометь коридоры от люка Баса к второму куполу. И отдельно поставь метки на те коридоры, которые ведут к нам или к ангарам. Кресты там, или черепа. На свой вкус.

─ Хочешь его впустить? ─ напряглась Кара. ─ Ты уверен в этом?

─ Я ни в чем уже не уверен, ─ поморщился я, ─ но нужно быть готовым и к такому варианту. А для этого нужно сразу обозначить границы дозволенного — куда им лезть можно, а куда нет.

─ Хорошо, сделаю. ─ прикусив нижнюю губу и раздраженно поморщив носик, ответила девушка и бросив пару слов подруге, впрыгнула в стоящий